Anche se 3I/Atlas si sta già allontanando dal sistema solare in direzione dello spazio interstellare, stiamo ancora analizzando i dati lasciati dal suo passaggio. Un nuovo studio, ancora in fase di revisione, rivela l’ennesimo dettaglio sorprendente: sembra infatti che la cometa interstellare fosse ricca di alcol.
L’ultima sorpresa di 3I/Atlas
Le osservazioni del telescopio Alma, che si trova nel deserto di Atacama, in Cile, mostrano che la chioma di questo oggetto spaziale presentava una grande concentrazione di metanolo, un tipo di alcol comune nei combustibili e nei solventi. La sostanza è un componente ricorrente delle comete del sistema solare, ma 3I/Atlas ne conteneva fino a quattro volte più del normale.
Secondo lo studio, disponibile su arXiv, 3I/Atlas è la seconda cometa più ricca di metanolo mai rilevata, superata solo da C/2016 R2, scoperta dieci anni fa. Studi paralleli hanno rilevato che il corpo aveva anche un contenuto elevato di altri composti organici, come anidride carbonica, ferro e azoto. Questi risultati rafforzano la tesi che attribuiscono a questo oggetto una composizione fuori dal comune.
La combinazione di metanolo in eccesso, una chioma ricca di anidride carbonica e altre caratteristiche chimiche atipiche alimentano l’ipotesi che 3I/Atlas si sia formata in un ambiente più freddo, più irradiato o chimicamente diverso da quelli dove hanno avuto origine le comete del sistema solare.
L’ipotesi della cometa iperattiva
La nuova ricerca suggerisce che 3I/Atlas potrebbe appartenere alla categoria delle comete iperattive, corpi che producono più vapore acqueo di quanto la loro superficie sembri giustificare. In questi oggetti, parte del gas non proviene dal nucleo, ma da granuli di ghiaccio che fluttuano nella chioma e sublimano. I ricercatori sostengono che 3I/Atlas abbia emesso metanolo, acqua e CO₂, sia dal nucleo che da questi granuli ghiacciati.
