World of Warcraft, storia e segreti del videogioco online più longevo di sempre

Pochi videogiochi hanno avuto un impatto paragonabile a quello di World of Warcraft. Il titolo creato da Blizzard Entertainment appartiene al genere degli mmorpg (massive multiplayer online role playing game) una sigla che indica quei giochi in cui migliaia di giocatori condividono lo stesso mondo virtuale, vivendo avventure e costruendo storie all’interno di un universo persistente.

Uscito nel 2004, World of Warcraft ha raggiunto risultati incredibili per qualsiasi videogioco. Il più impressionante è probabilmente la sua longevità: a distanza di oltre vent’anni dalla pubblicazione continua infatti a essere giocato da milioni di utenti in tutto il mondo, un traguardo rarissimo per un titolo online di questa età.

Nella maggior parte dei casi, con il passare del tempo, la base di giocatori tende a ridursi, soprattutto perché tecnologia e grafica finiscono inevitabilmente per invecchiare. World of Warcraft, però, è stato così innovativo e influente da riuscire non solo a definire gli standard del genere, ma anche ad aggiornarli costantemente nel corso degli anni.

Dopo il lancio del gioco originale, Blizzard ha continuato ad ampliare il mondo di Azeroth con una lunga serie di espansioni che hanno introdotto nuove storie, territori, sistemi di gioco e sfide sempre più ambiziose. L’ultima in ordine cronologico è World of Warcraft: Midnight, uscita lo scorso 2 marzo, incentrata sul regno elfico di Quel’Thalas e sul conflitto tra le forze della Luce e quelle del Vuoto. In oltre vent’anni di esistenza, World of Warcraft è andato ben oltre l’essere soltanto un videogioco di successo. È diventato un vero fenomeno culturale, capace di generare film, romanzi e persino diversi studi accademici dedicati, tra cui alcuni sulle dinamiche sociali dei giocatori.

Ma come è riuscito un gioco del 2004 a rimanere così rilevante per oltre due decenni? Per capirlo bisogna tornare alle origini della sua storia e osservare da vicino il lungo percorso di espansioni e contenuti che hanno trasformato World of Warcraft in uno dei mondi virtuali più duraturi e influenti mai creati.

La nascita di World of Warcraft

Agli inizi degli anni 2000 il mondo dei videogiochi fu attraversato da una vera e propria rivoluzione, resa possibile dall’evoluzione delle connessioni internet. Il preistorico 56k venne finalmente messo da parte per lasciare spazio a connessioni più performanti, capaci di supportare anche titoli online più complessi e impegnativi. Su console bisognò attendere l’era di PlayStation 3 e Xbox 360 per assistere a questo grande cambiamento, ma su pc i videogiochi pensati principalmente per il gioco online arrivarono alcuni anni prima.

In quel periodo prese piede un genere che sarebbe diventato molto popolare: gli mmorpg, giochi ambientati in enormi mondi persistenti dove migliaia di giocatori potevano incontrarsi e vivere vere e proprie avventure condivise, spesso in contesti fantasy o fantascientifici. All’epoca ne uscirono molti, come EverQuest, Guild Wars e Dark Age of Camelot, ma senza dubbio quello che ebbe l’impatto più grande di tutti — e non soltanto sul mondo videoludico — fu World of Warcraft.