Abbiamo visto tutti in questi giorni le spettacolari immagini della Luna e dei suoi crateri immortalati dagli astronauti della Missione Artemis II. Ma perché la superficie del nostro satellite è così ‘martoriata’ rispetto a quella della Terra? Andando a logica, infatti, il nostro pianeta è molto più grande della Luna e presenta perciò una superficie d’impatto maggiore che ci dovrebbe esporre a un maggior rischio di collisione con gli asteroidi. Sta di fatto, invece, che sulla Luna possiamo osservare migliaia di crateri, mentre sulla Terra ne conosciamo solo 180 circa. In realtà, sia la Terra che la Luna sono state colpite moltissime volte nel corso della loro lunga storia di 4,5 miliardi di anni e la spiegazione di questa differenza nella quantità di crateri lunari e terrestri è molto più complessa di quanto pensiamo.
I crateri sulla Luna
Un cratere lunare, ricordiamo brevemente, si forma quando un asteroide, un meteoroide o una cometa, che viaggiano a velocità superiori a quella del suono, si schiantano sulla sua superficie. “L’energia dell’oggetto, determinata dalle sue dimensioni, densità e velocità, così come il tipo di superficie con cui impatta e l’angolo di impatto, sono tutti fattori che influenzano il tipo di cratere che si forma”, ricordano dalla Nasa. Conosciamo, infatti, diversi tipi di crateri, tra cui i semplici, ossia i più piccoli (10-15 chilometri di diametro), dall’aspetto liscio e a forma di ciotola, e quelli complessi, che sono invece più grandi (diametro superiore ai 15 chilometri) e i presentano caratteristiche come fondi piatti, picchi centrali e terrazze. Infine, ci sono i cosiddetti bacini, crateri giganteschi che raggiungono diametri di oltre 300 chilometri e che, probabilmente, si sono formati circa 3,9 miliardi di anni fa.
