Da Wired.it :
Il movimento dei vermi spiegato dalla matematica. Un gruppo di ricercatori guidato da Saad Bhamla, professore presso il Georgia Institute of Technology di Atlanta (Stati Uniti), in collaborazione con altri scienziati del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge e della Stanford University (Stati Uniti), ha cercato la risposta ad una domanda che ognuno di noi si è posto almeno una volta nella vita, cioè come facciano i vermi ad arrotolarsi e poi srotolarsi così velocemente. Risultato: una pubblicazione su Science e un modello matematico che magari ci sarà utile in futuro per programmare robot-filamenti che mimano il comportamento dei vermi.
La matematica del segreto
Il gruppo di ricerca ha iniziato i propri studi osservando e filmando i cosiddetti “California blackworms”, una specie che vive sia in Europa che in Nord America. Questi animali tendono a formare complessi grovigli che permettono loro di eseguire specifiche funzioni biologiche. Ma la cosa affascinante, dicono i ricercatori, è che appena vengono esposti a uno stimolo che li spinge alla fuga, la matassa impiega solo qualche frazione di secondo per districarsi: “Sono rimasto scioccato – dice Harry Tuazon, primo autore dello studio insieme a Vishal Patil – quando ho puntato una lampada UV sul groviglio di vermi e loro si sono dispersi in modo così esplosivo. Ma per comprendere questa complessa e affascinante manovra ho iniziato a condurre gli esperimenti con pochi vermi”. Ed è stato proprio osservando singoli esemplari che il gruppo di ricerca ha iniziato a intuire il segreto della loro abilità: quando vogliono allontanarsi dal groviglio, i vermi tendono ad assumere un’andatura elicoidale, che probabilmente è funzionale ad accelerare il processo di districamento. L’intuizione è stata poi confermata da ulteriori esperimenti, e la svolta per comprendere e osservare la massa al suo interno, anche quando composta da molti animali, è stato l’utilizzo di una semplice macchina a ultrasuoni – la stessa che si utilizza per effettuare le ecografie.