Un team di ricercatori dell’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) è riuscito per la prima volta a filmare l’impianto di un embrione umano in tempo reale e in 3D, un risultato nel campo della biologia dello sviluppo che apre la possibilità di studiare più a fondo le cause dell’infertilità e i nuovi trattamenti di riproduzione assistita.
Il mancato impianto dell’embrione nell’utero è uno dei principali ostacoli alla gravidanza ed è associato a circa il 60% degli aborti spontanei. Questo processo, che avviene pochi giorni dopo la fecondazione (la fusione di uno spermatozoo e di un ovulo), era rimasto praticamente invisibile. Fino a poco tempo fa, l’impianto era conosciuto solo attraverso immagini fisse, senza che fosse possibile seguirne lo sviluppo in tempo reale. Ci volevano alcune settimane prima che un’ecografia fornisse il primo sguardo.
Video time-lapse del processo di impianto di un embrione di topo (a sinistra) e di un embrione umano (a destra).
Sebbene sia una fase critica per una gravidanza vitale, l’impianto dell’embrione nel rivestimento interno dell’utero (endometrio) è sempre stato affrontato dalla genetica e dalla biochimica. Tuttavia, questo studio dell’IBEC dimostra che l’impianto è anche un processo fisico.
“Abbiamo osservato che gli embrioni umani vengono introdotti nell’utero, esercitando una forza considerevole durante il processo”, ha dichiarato Samuel Ojosnegros, autore principale dello studio, in un comunicato dell’IBEC. “Queste forze sono necessarie perché gli embrioni devono essere in grado di invadere il tessuto uterino e di integrarsi completamente in esso. È un processo sorprendentemente invasivo.
Creare un utero artificiale per vedere l’inosservabile
Il team ha sviluppato una piattaforma sperimentale basata su un gel di collagene artificiale che simula l’utero. Questo tipo di utero artificiale ha permesso di osservare, con la microscopia a fluorescenza, come l’embrione interagisce con il suo ambiente in tempo reale. “L’embrione si apre un varco attraverso questa struttura e inizia a formare tessuti specializzati che si collegano ai vasi sanguigni della madre per nutrirsi”, ha detto il dottor Ojosnegros, ricercatore dell’IBEC specializzato nel processo di impianto degli embrioni umani.
