Gliese 12 b, l’esopianeta appena scoperto ha una dimensione paragonabile a quella di Venere (quindi leggermente piรน piccolo della Terra), รจ poco piรน caldo del nostro pianeta e orbita intorno alla sua stella in circa 13 giorni. Sono solamente alcune delle caratteristiche dell’esopianeta che lo rendono potenzialmente abitabile se fosse provvisto di un’atmosfera. A scoprirlo, grazie ai dati dei telescopi Cheops dell’Esa e Tess della Nasa, sono stati due team di ricerca: il primo, coordinato dall’Universitร del Queensland meridionale (Australia) e dall’Universitร di Edimburgo, ha pubblicato lo studio su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society; il secondo, guidato dall’Universitร di Tokyo, ha pubblicato i risultati su The Astrophysical Journal Letters.
Chi รจ Gliese 12 b
Gliese 12 b dista da noi solamente 40 anni luce, nella costellazione dei Pesci. L’esopianeta, che ha una temperatura superficiale di 42 gradi centigradi, orbita attorno a Gliese 12, una nana rossa piรน piccola e piรน fredda del Sole: ha, infatti, circa il 27% delle dimensioni e una temperatura superficiale che รจ circa il 60% di quella della nostra stella. Tuttavia, la distanza che separa Gliese 12 dal suo pianeta รจ soltanto il 7% di quella tra noi e il Sole. Vale a dire, quindi, che Gliese 12 b riceve dalla sua stella 1,6 volte piรน energia di quella che la Terra riceve dal Sole e circa l’85% di quella che raggiunge Venere.
Temperatura e atmosfera
Rispetto alla temperatura superficiale media della Terra, pari a 15 gradi centigradi, quella stimata di Gliese 12 b รจ di di 42 gradi centigradi. โLe atmosfere intrappolano il calore e, a seconda del tipo, possono modificare sostanzialmente la temperatura superficiale effettivaโ, ha spiegato Shishir Dholakia, tra gli autori del primo studio. โCi stiamo riferendo alla ‘temperatura di equilibrio’ del pianeta, che รจ la temperatura che avrebbe il pianeta se non avesse atmosferaโ. La sua atmosfera, se fosse presente, potrebbe dunque permettere di comprendere meglio il come e perchรฉ la Terra e Venere si siano evolute in modo cosรฌ diverso. โLa Terra รจ abitabile, ma Venere non lo รจ a causa della sua completa perdita di acquaโ, aggiungono gli esperti. โPoichรฉ Gliese 12 b si trova tra la Terra e Venere in termini di temperatura, la sua atmosfera potrebbe insegnarci molto sui percorsi di abitabilitร che i pianeti seguono man mano che si sviluppanoโ.
Potenzialmente abitabile
Sebbene non sia l’esopianeta piรน vicino alla Terra, posizione che detiene il ben piรน famoso pianeta Proxima Centauri b (che si trova a soli 4 anni luce), รจ comunque il piรน vicino finora scoperto tra quelli temperati ed รจ di dimensioni simili a quelle del nostro pianeta. Studiarlo e capire se ha una sua atmosfera sarร cruciale per stabilire se รจ abitabile: potrebbe averne una simile alla nostra, oppure non averla, come Venere, o forse potrebbe avere un diverso tipo di atmosfera non presente nel nostro Sistema solare. Avere una risposta รจ quindi importante per rilevare se Gliese 12 b รจ in grado di mantenere temperature adatte per permettere la presenza di acqua liquida. โGliese 12 b rappresenta uno dei migliori obiettivi per studiare se i pianeti delle dimensioni della Terra che orbitano attorno a stelle fredde possono mantenere la loro atmosfera, un passo cruciale per far avanzare la nostra comprensione dell’abitabilitร dei pianeti nella nostra galassiaโ, ha spiegato Dholakia. Questo nuovo esopianeta, concludono gi esperti, รจ un ottimo candidato per indagini piรน approfondite da parte del telescopio spaziale James Webb di Nasa, Esa e Agenzia Spaziale Canadese.
