L’estrazione mineraria dagli asteroidi รจ un’idea che ha acquisito particolare interesse nell’ultimo decennio. Eppure, nonostante siano state vagliate molteplici ipotesi, questa strategia di asteroid mining, con piattaforme e veicoli spaziali in grado di estrarre metalli preziosi, risorse rare e acqua dagli asteroidi vicini alla Terra, รจ rimasta finora una semplice speculazione. A dimostrare se questa frontiera futuristica sia davvero fattibile รจ oggi un nuovo studio internazionale coordinato dall’Istituto di scienze spaziali di Barcellona (Ice) e dal Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo (Csic), che oltre a evidenziare la necessitร di un maggior sviluppo tecnologico, sottolinea come siano necessarie ulteriori ricerche per determinare la composizione chimica dei piccoli asteroidi e, di conseguenza, il loro potenziale di ospitare minerali preziosi. Lo studio รจ stato pubblicato sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
La composizione degli asteroidi
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato i campioni di asteroidi di tipo C, ricchi di carbonio, che rappresentano il 75% degli asteroidi conosciuti. Piรน precisamente, hanno studiato le condriti carbonacee, meteoriti considerate analoghe a questi asteroidi che cadono regolarmente sulla Terra, ma che per la loro elevata fragilitร si frammentano e non vengono quasi mai recuperate. Sono pertanto molto rare e si trovano principalmente in regioni desertiche, come per esempio l’Antartide. Da qui, quindi, si sono serviti della spettrometria di massa per determinare la composizione chimica precisa, o meglio le precise abbondanze chimiche, delle sei classi piรน comuni di condriti carbonacee. “L’interesse scientifico di ciascuna di questi meteoriti risiede nel fatto che campionano piccoli asteroidi indifferenziati e forniscono informazioni preziose sulla composizione chimica e sulla storia evolutiva dei corpi da cui hanno origineโ, ha spiegato l’autore Josep M. Trigo-Rodrรญguez.
Lo sviluppo tecnologico
Dai loro risultati รจ emerso che questi asteroidi potrebbero rappresentare una fonte cruciale di materie prime, offrendo opportunitร per il futuro sfruttamento delle risorse. “Sebbene la maggior parte dei piccoli asteroidi abbia superfici ricoperte da un materiale frammentato chiamato regolite, che faciliterebbe il recupero di piccole quantitร di campioni, sviluppare sistemi di raccolta su larga scala per ottenere evidenti benefici รจ una questione molto diversaโ, ha aggiunto il co-autore sottolinea Jordi Ibรกรฑez-Insa. โIn ogni caso, merita di essere esplorata perchรฉ la ricerca di risorse nello Spazio potrebbe essere suscettibile di minimizzare l’impatto delle attivitร minerarie sugli ecosistemi terrestriโ. Non solo: oltre ai metalli preziosi, molti asteroidi sono una fonte di ghiaccio d’acqua che potrebbe essere utilizzata per produrre carburante per missioni nello Spazio profondo, vale a dire una minore dipendenza dalle missioni di rifornimento dalla Terra, consentendo alle missioni robotiche e con equipaggio di raggiungere una maggiore autosufficienza.
L’estrazione mineraria dagli asteroidi
Una delle conclusioni dello studio รจ che l’estrazione mineraria da asteroidi indifferenziati, ossia i resti primordiali della formazione del Sistema solare, รจ ancora lungi dall’essere praticabile. D’altra parte, tuttavia, la ricerca suggerisce un tipo di asteroide incontaminato con bande di olivina e spinello come potenziale bersaglio per l’estrazione mineraria. Un’analisi chimica completa delle condriti carbonacee โ spiegano i ricercatori – รจ essenziale per identificare obiettivi promettenti per l’estrazione mineraria spaziale, anche se questo sforzo deve essere accompagnato da nuove missioni di raccolta di campioni per verificare l’identitร dei corpi progenitori. “Accanto al progresso rappresentato dalle missioni di recupero dei campioni, sono davvero necessarie aziende in grado di compiere passi decisivi nello sviluppo tecnologico necessario per estrarre e raccogliere questi materiali in condizioni di microgravitร โ, ha aggiunto Trigo-Rodrรญguez. โAnche la lavorazione di questi materiali e i rifiuti generati avrebbero un impatto significativo che dovrebbe essere quantificato e adeguatamente mitigato.”
