Orchid ti colpisce subito per l’aspetto. È uno strumento che sembra arrivare da un tempo sospeso fra tre decenni, dalla fine dei Settanta alla prima metà dei Novanta, quando l’estetica digitale non aveva ancora omogeneizzato tutto. Superfici pulite, controlli essenziali, un design che comunica solidità ma anche leggerezza, perfino nel packaging e nelle grafiche asciutte e ammiccanti che lo avvolgono e lo accompagnano. In studio occupa pochissimo spazio, pesa poco, te lo porti in uno zainetto, non intimorisce. È un oggetto che invita a essere acceso e usato subito, senza istruzioni infinite né rituali da sintetizzatore modulare.
Provato in studio: un generatore di contesto
Lo abbiamo provato in studio, costruendo attorno a Orchid – sviluppato dalla Telepathic Instruments – parti di batteria. Usandolo dunque come base di partenza. È importante chiarirlo subito: Orchid non è uno strumento ritmico. Non c’è una vera sezione di batteria nativa, se non la possibilità di inserire una linea di basso e di arricchire via software. Ed è proprio questa limitazione apparente a definirne il ruolo. Orchid serve a creare tappeti sonori, strutture armoniche, melodie di base. È uno strumento che lavora prima e insieme al brano finito, nel momento in cui un’idea prende forma ma non ha ancora una direzione precisa. Ma che può essere in qualche modo anche autono, per esempio durante un dj set grazie a effetti, suoni, possibilità di variare tonalità e ovviamente alla registrazione in loop, insieme ad altri dispositivi.
La matematica degli accordi
Il cuore di Orchid è la generazione automatica degli accordi. Maggiori, minori, diminuiti, sospesi ma anche di sesta, minore settima, maggiore settima e nona da utilizzare perfino combinati: la complessità armonica viene gestita dallo strumento, che solleva (quasi) completamente l’utente dal peso della teoria. Questo non significa che la conoscenza musicale sia inutile, anzi: semplicemente che non è necessaria per iniziare. Anzi, in certi momenti sembra quasi un vantaggio non sapere troppo. Contano l’orecchio, l’intuizione, la curiosità. Dopo una trentina di minuti, Orchid smette di sembrare un oggetto “nuovo” e diventa uno strumento familiare. Però se sai almeno un po’ di musica lo usi meglio, in modo più completo, e da gioco creativo diventa vero e proprio strumento innovativo che velocizza le operazioni.
Uno strumento che si integra, non si sostituisce
Orchid non è pensato per lavorare da solo. Come tutte le produzioni professionali, dà il meglio di sé quando è integrato con altri strumenti, hardware o software, o addirittura in un contesto di band, perché no. In questo senso è uno strumento di traduzione: prende un’idea ancora informe e la rende condivisibile. Può essere un supporto creativo per musicisti professionisti, certo, ma anche una sorta di scacciapensieri musicale di altissimo livello. Un divertissement costoso ma capace di produrre materiale reale, utilizzabile.
L’idea è nata più di dieci anni fa come strumento personale di songwriting del musicista e compositore australiano Kevin Parker, volto che si nasconde dietro il progetto dei Tame Impala. Nel tempo si è trasformato in qualcosa di diverso: un oggetto raffinato, modellato anche dal contributo di una community di musicisti. Oggi integra tre motori di sintesi, un’ampia gamma di pattern, patch ed effetti, con l’obiettivo dichiarato di aiutare gli artisti a “trovare ciò che hanno in mente”, senza costringerli a passare dalla teoria.
Già dentro le produzioni di oggi
Non è un oggetto sperimentale confinato a pochi studi. Orchid è già presente nella musica contemporanea: si sente in Submarine di Kid Cudi, dall’album Free del 2025, in Call Back di Don Toliver, e nel lavoro di artisti come Janelle Monáe, Diplo, Fred Again…, Joy Anonymous, Madison Beer, Logic, Mark Hoppus dei Blink 182, Ryan Tedder, Murda Beatz, Gracie Abrams e Sara Landry. Una diffusione importante considerando che le prime release sono andate esaurite in pochi minuti e che i pezzi in circolazione sono ancora relativamente pochi.
Hardware e software dialogano
Con il terzo recente rilascio globale, lanciato lo scorso ottobre, Orchid ha introdotto funzioni richieste direttamente dalla community: nuovi strumenti creativi, tra cui Beats esclusivi realizzati da Parker, un filtro di cutoff della frequenza per modellare il suono con precisione, la quantizzazione per mantenere i loop perfettamente a tempo, la possibilità di salvare i suoni direttamente su Orchid, la funzione Loop Save + Recall per catturare idee spontanee e richiamarle all’istante, nuovi controlli ritmici per il motore di beat di Orchid con Drum FX e dieci nuovi suoni, tutti progettati dal musicista di Sydney.
Il debutto europeo
Dopo il lancio globale del novembre 2024 e due drop sold-out nei mesi seguenti Telepathic Instruments – fondata da Parker, Ignacio Germade, Charl Laubscher, Chris Adams, Sophie Parker e Tom Cosm che ne è direttore tecnico – ha portato Orchid per la prima volta in Europa durante il tradizionale Amsterdam Dance Event dello scorso ottobre.
Questo gioiellino – immortalato in un corto già di culto su YouTube firmato da Matt Berry e Jemaine Clement girato ai Pony Studios di Londra, intitolato How to Orchid, che rende omaggio al fascino eccentrico dei tutorial sui sintetizzatori degli anni Novanta – non promette scorciatoie miracolose né di “fare musica al posto tuo”. Riduce però in modo drastico, quasi in chiave immediata, l’attrito tra un’idea e la sua traduzione sonora. Ed è forse questo il motivo per cui sta trovando spazio tanto tra i professionisti quanto tra chi cerca semplicemente un modo diverso di pensare la musica. Insomma non un gadget ma un nuovo tipo di strumento: ti permette di ascoltare quello che hai in testa prima ancora di saperlo spiegare. O addirittura suonare.
