Le lucertole Tropidurus torquatus sono piccoli rettili sudamericani e sono le protagoniste di uno studio che ha cercato di capire in che modo il clima che cambia, e nello specifico si fa sempre più caldo, potrebbe influenzarne la sopravvivenza. I risultati, pubblicati su Frontiers in Amphibian and Reptile Science, non sono dei più ottimistici: l’aumento delle temperature rischia di aumentare il numero di malformazioni a carico dei rettili, mettendone a rischio la sopravvivenza.
Al momento la lucertola in questione non è in pericolo, ma nelle aree in cui prospera, tra cui la savana tropicale del Cerrado, è una zona sotto forte stress ambientale. Secondo quanto scrivono gli autori, la zona è minacciata sia dalla perdita di vegetazione a causa dell’agricoltura sia dall’aumento delle temperature, ed è per questo lecito e doveroso domandarsi come tutto questo potrebbe impattarsi sulle specie animali che le abitano, come appunto la Tropidurus torquatus. Nello specifico, la domanda dei ricercatori è stata: in che modo l’aumento delle temperature potrebbe influenzare lo sviluppo embrionale di queste lucertole?
Lo studio sulla Tropidurus torquatus
Per rispondere al quesito, i ricercatori hanno raccolto alcune femmine delle lucertole durante la stagione riproduttiva, le hanno messe in alcuni terrari monitorando la deposizione di uova. A covate avvenute, quelle giudicate vitali sono state prelevate e poste in dei nidi artificiali, in cui uno riproduceva le condizioni ambientali standard (tra i 28°C-29°C), altri invece avevano condizioni di temperatura via via crescenti (a temperature costanti o variabili). Le temperature usate negli esperimenti andavano dai 30°C a punte di 39°C (non costanti).
Le analisi effettuate sugli embrioni (estratti da uova che non si sono schiuse) e sui piccoli alla schiusa (anche grazie all’uso di radiografie) hanno mostrato che l’aumento delle temperature influenzava lo sviluppo delle lucertole, associandosi alla comparsa di diverse anomalie anatomiche. I ricercatori hanno identificato 12 diversi tipi di malformazioni, e in media, scrivono, hanno osservato un aumento della mortalità di circa l’80% per ogni aumento di temperatura di un grado e del 36% di mortalità o malformazioni per lo stesso incremento. Quanto riportato, riferiscono infine i ricercatori, va a sommarsi alle evidenze raccolte in passato che mostravano come l’aumento delle temperature si riflettesse anche sulla crescita e sulla maturità sessuale delle lucertole, sottolineando quanto estesi possano essere gli effetti legati al riscaldamento ambientale.
