Orche e delfini pur essendo creature molto diverse, cooperano per cacciare insieme le loro prede nelle acque al largo della Columbia Britannica, in Canada. A raccontare questa nuova “amicizia” è stato oggi un team di ricerca guidato dalla Dalhousie University, che ha appunto scoperto questa curiosa strategia di caccia, la prima documentata tra orche e delfini, facendo ulteriormente luce sulla complessa vita sociale dei mammiferi marini. Lo studio è stato pubblicato sulle pagine di Scientific Reports.
Orche e delfini
I delfini Lagenorhynchus obliquidens vengono spesso avvistati mentre cacciano lungo la costa della Columbia Britannica a pochi metri dalle orche (Orcinus orca), cetacei questi che solitamente condividono le prede con il proprio branco. Tuttavia, poiché orche e delfini non mostrano segni di lotta o comportamenti di evitamento reciproco, i ricercatori del nuovo studio hanno ipotizzato che più che a una competizione per il cibo, ci fosse tra le due specie una vera e propria collaborazione. Per verificarlo, hanno studiato i comportamenti di caccia di diverse orche e le loro interazioni con i delfini intorno all’isola di Vancouver, in Canada, nell’agosto 2020. Usando droni aerei e sensori video e acustici, hanno così potuto seguire le orche mentre si immergevano in profondità, osservando che in 25 casi le orche hanno cambiato rotta dopo aver incontrato i delfini per seguirli nella ricerca di cibo, e in particolare per andare a caccia del salmone reale (Oncorhynchus tshawytscha), anche noto come salmone Chinook.
L’importanza del suono
Sebbene entrambe le specie emettessero vocalizzazioni, i dati dei sensori hanno rivelato che le orche spesso riducevano i loro rumori per ascoltare l’ecolocalizzazione dei delfini e individuare così il salmone reale, una preda troppo grande per essere catturata dai delfini, dato che può superare il metro di lunghezza. “Ciò suggerisce che le orche possano intercettare le ecolocalizzazioni dei delfini per scandagliare aree più ampie e localizzare grandi salmoni reali, prede troppo grandi per essere catturate e ingoiate intere dai delfini”, si legge nello studio. Secondo i ricercatori, quindi, i delfini prenderebbero parte a questa caccia, o meglio aiuterebbero le orche a “scovare” i salmoni, per poi mangiarne gli avanzi. In alcuni casi, infatti, i ricercatori hanno potuto osservare che le orche catturavano, mangiavano e condividevano il salmone reale con altre orche, mentre i delfini ne saccheggiavano i resti.
Ulteriori indagini
Secondo le ipotesi dei ricercatori, questo sarebbe un atto di condivisione della preda tra orche e delfini. Non solo: la presenza di orche locali potrebbe offrire ai delfini protezione dagli altri branchi di orche che attraversano la zona, mentre le loro interazioni potrebbero aiutare le orche a localizzare più facilmente i salmoni, offrendo al contempo ai delfini l’opportunità di nutrirsi. “I comportamenti di foraggiamento da noi registrati suggeriscono che le orche e i delfini si impegnano opportunisticamente in una ricerca cooperativa, il che potrebbe migliorare la capacità delle orche di individuare i Chinook, mentre i delfini traggono beneficio dalla nutrizione degli scarti della preda”, si legge nello studio. Risultati, concludono i ricercatori, che evidenziano la necessità di ulteriori indagini sulle implicazioni ecologiche di questi incontri interspecifici.
