Un enorme campo magnetico che permea l’ammasso di galassie noto come El Gordo e un gruppo di ricerca internazionale, di cui fanno parte anche scienziati e scienziate dell’Inaf (Istituto Nazionale di Astrofisica) e dell’Università di Bologna, che è riuscito per la prima volta a mapparlo. Grazie a una tecnica innovativa e ai dati raccolti dai radiotelescopi Jansky Very Large Array (Jvla) e Karoo Array Telescope (MeerKat), il gruppo di ricerca è riuscito a tracciare i campi di magnetici di un totale di cinque “giganti cosmici”, o ammassi di galassie, appunto. I risultati dello studio, che offrono informazioni utili a comprendere sempre meglio il processo evolutivo di questi oggetti cosmici, sono stati appena pubblicati su Nature Communications.

Cosa sono gli ammassi di galassie

Gli ammassi di galassie sono gli elementi centrali di quello che potremmo definire lo “scheletro dell’universo”. Ossia la macro-struttura, anche nota come ragnatela cosmica, in cui sono disposti i pianeti, le stelle, le galassie, i filamenti di gas e, appunto, gli ammassi di galassie che costituiscono l’universo in cui viviamo. Un esempio di ammasso di galassie è proprio El Gordo, il più grande mai osservato nell’universo lontano, scoperto nel 2012 e risalente a quando l’universo aveva circa 6,2 miliardi di anni, poco meno di metà della sua età attuale.

Gli ammassi di galassie, costituiti da enormi quantità di galassie, gas e materia oscura, non sono strutture statiche, e la loro evoluzione continua è dettata proprio dai campi magnetici che si trovano al loro interno. Questi ultimi direzionano infatti i flussi termici e di accrescimento e sono fondamentali sia per accelerare che per confinare le particelle cariche ad alta energia e i raggi cosmici. Tutto questo “movimento” contribuisce a indirizzare l’evoluzione della componente gassosa di questi giganti celesti.

Una tecnica innovativa

Ecco perché è utile studiare i campi magnetici che li permeano: “Riuscire ad approfondire i misteri del magnetismo ci può aiutare a comprendere meglio i suoi effetti sull’evoluzione della struttura a grande scala dell’universo”, spiega Annalisa Bonafede, co-autrice dello studio e docente presso il Dipartimento di fisica e astronomia dell’Università di Bologna.

Per farlo, il gruppo di ricerca si è avvalso di una tecnica innovativa, sviluppata dal laboratorio di Alex Lazarian, docente presso l’Università del Wisconsin-Madsion (Stati Uniti) e autore dello studio. La tecnica, nota come Synchroton Intensity Gradients (Sig), combinata con i dati raccolti dai radiotelescopi Jvla e MeerKat, ha permesso di tracciare i campi magnetici di El Gordo e di altri quattro ammassi di galassie: Rxc J1314.4-2515, Abell 2345, Abell 3376 e Mcxc J0352.4-7401.

“L’utilizzo di questo approccio innovativo ci offre un modo nuovo per osservare e comprendere la distribuzione del campo magnetico in regioni che erano inaccessibili ai metodi tradizionali”, conclude Chiara Stuardi, ricercatrice presso l’Inaf e secondo nome dello studio: “Dopo questi risultati straordinari possiamo pensare di applicare il metodo Sig per analizzare strutture cosmiche ancora più grandi, come i filamenti che mettono in connessione gli ammassi di galassie”.

TikTok non sembra essere solo la piattaforma prediletta per meme, balletti e fancam. Secondo quanto riportato in questi giorni da CBS News, in questi ultimi mesi il social è diventato uno strumento ampiamente utilizzato tra i migranti cinesi che vogliono attraversare il confine meridionale degli Stati Uniti. A quanto pare, infatti, TikTok si sta rivelando utile per identificare e localizzare i varchi da attraversare per poter raggiungere il territorio americano. Più nel dettaglio, la piattaforma sembra pullulare di video in mandarino che forniscono ai migranti “istruzioni passo passo per ingaggiare i trafficanti e indicazioni dettagliate per raggiungere” i suddetti varchi.

Una situazione alquanto paradossale, che preoccupa non poco le autorità del luogo, considerando che i migranti cinesi sono il gruppo in più rapida crescita che attraversa illegalmente gli Stati Uniti arrivando dal Messico. Proprio in questo periodo, tra l’altro, i legislatori statunitensi stanno discutendo attivamente un disegno di legge bipartisan sull’immigrazione, che lo stesso presidente Joe Biden ha definito come l’insieme di riforme “più difficili mai realizzate per proteggere il confine”. La rivelazione che TikTok possa incrementare un fenomeno che le autorità faticano a contenere, quindi, non fa altro che rendere difficile una situazione già di per sè critica. E questo ben spiega il perché la piattaforma non abbia ancora rilasciato un commento al riguardo.

In ogni caso, non è certo la prima volta che applicazioni di questo genere venga utilizzate dagli utenti in situazioni di difficoltà. Gli stessi cittadini cinesi, per esempio, hanno fatto un ampio utilizzo di AirDrop per diffondere messaggi di protesta antigovernativi, tanto da aver spinto le autorità del paese a trovare un sistema per poter accedere al sistema di condivisione di Apple per identificare chiunque lo utilizzi per lo scambio di file. Allo stesso modo, i civili ucraini hanno utilizzato Google Maps per monitorare l’invasione del proprio territorio da parte dei militari russi. E lo stesso vale per Waze che, nel corso del conflitto tra Israele e Hamas, è stata utilizzata dai civili residenti nel luogo per tracciare i movimenti delle truppe israeliane – il che ha convinto la dirigenza della piattaforma a disabilitare la visualizzazione del traffico in tempo reale nel territorio -. Insomma, TikTok non è la sola app che viene utilizzata per aggirare le norme legali di un paese, ma questa volta nessuno si aspettava che il social dei balletti virali potesse addirittura dare una spinta al fenomeno dell’immigrazione illegale.