Con l’avvicinarsi della fine della stagione calda, inizia il periodo del bramito: il migliore per gli amanti della natura che vogliono avvistare i cervi, ascoltare i loro richiami e magari assistere a qualche combattimento ritualizzato. Ma come mai i cervi bramiscono? Come funziona la loro struttura sociale? E come è meglio comportarsi quando se ne vede uno? Proviamo a conoscere meglio questi imponenti mammiferi.

Perché i cervi bramiscono?

E perché lo fanno quasi solo durante la stagione degli amori? Per la maggior parte dell’anno i maschi sono quasi muti: emettono solo alcuni suoni nasali o grugniti sommessi in prossimità di altri cervi o durante le schermaglie che fungono da allenamento per i combattimenti autunnali veri e propri. A partire da agosto, però, sotto l’influenza del testosterone, le corde vocali crescono e si inspessiscono e i cervi adulti iniziano a emettere forti richiami a bassa tonalità, detti appunto bramiti, in genere a gruppi di 3-8, fino a raggiungere tassi medi di 2 al minuto nei detentori di harem nei giorni di picco.

Durante il calore, i maschi si impegnano in un’attività vocale molto intensa per attirare le femmine e minacciare gli avversari. Il tasso di frequenza dei bramiti è correlato alle dimensioni del corpo, alla capacità di combattere e al successo riproduttivo, e le caratteristiche di questo suono sembrano riflettere la qualità del maschio. I cervi hanno una laringe discendente e molto mobile che, durante i bramiti, può essere spinta più in basso verso lo sterno, allungando così il tratto vocale. La notevole estensione della testa e del collo e la discesa della laringe creano una camera di risonanza dilatata: gli esemplari più grandi e con tratti vocali più lunghi tendono a produrre richiami più forti. Oltretutto, i bramiti possono influenzare lo stato riproduttivo delle femmine, sincronizzando e anticipando l’estro.

Oltre al bramito c’è di più

I cervi rossi sono altamente poligami – hanno harem tra le 5 e le 15 femmine circa – e il successo di accoppiamento dei maschi dipende fortemente dalla capacità di combattere. Durante la stagione degli amori i cervi adulti mostrano diversi comportamenti. Esibiscono la loro forza, sfidano e valutano i potenziali concorrenti per mezzo dei bramiti e fanno minacce dirette e indirette: mostrano i canini, raspano e scavano il terreno con gli zoccoli, scuotono la vegetazione e rastrellano il terreno con i palchi, spruzzano urina. Strofinano le ghiandole presenti sul collo contro alberi e rocce, radunano le femmine che tentano di lasciare l’harem e inseguono i giovani che cercano di avvicinarsi a esso. Due rivali di dimensioni comparabili spesso eseguono la cosiddetta camminata parallela, una lenta marcia fianco a fianco, a 5-20 metri l’uno dall’altro, mantenendo la postura per una distanza considerevole, per valutare la forza dell’avversario ed evitare l’aggressione fisica. Le sfide possono degenerare in una lotta semi-rituale quando i due maschi, con le corna intrecciate, si spingono, ruotano le teste e lottano cercando di far perdere l’equilibrio all’avversario. Il maschio sconfitto di solito si allontana, per evitare un’escalation di violenza: spesso il combattimento si interrompe prima di essere mortale per uno dei due contendenti. Durante questo periodo i maschi adulti riducono fortemente l’assunzione di cibo (motivo per cui è importante non far perdere loro risorse preziose disturbandoli).

Come funziona la vita sociale dei cervi?

Il cervo rosso è una specie gregaria. L’unità sociale più forte e stabile è il gruppo matrilineare, solitamente formato da una nonna, le sue figlie e le nipoti. I maschi formano piccoli raggruppamenti instabili con individui non imparentati o sono solitari. Per la maggior parte dell’anno femmine e maschi sono in genere socialmente e spazialmente separati. I branchi di sesso misto si formano quasi esclusivamente all’inizio della primavera, durante il rinverdimento della vegetazione, e all’inizio dell’autunno, durante la stagione degli amori . Alla fine dell’estate, infatti, i cervi maschi adulti lasciano i “gruppi di scapoli” e si spostano nei tradizionali territori di accoppiamento e all’inizio dell’autunno cominciano a competere per l’accesso alle compagne. Le tempistiche variano notevolmente: il picco del calore si verifica intorno al 5-15 settembre in Sardegna, al 20-25 settembre nell’Appennino settentrionale, al 3-10 ottobre nelle Alpi centrali.

Negli habitat boschivi, i cervi sono generalmente solitari o si riuniscono in pochi esemplari, che si possono aggregare con altri in aree aperte, ma dividersi nuovamente in gruppi familiari quando tornano in aree boschive. Negli habitat aperti, dove i branchi più numerosi possono rimanere uniti per lunghi periodi, si possono creare strutture sociali complesse. Tra le femmine può svilupparsi una gerarchia di dominanza, che sembra essere principalmente – ma non solo – legata all’età. Gli areali delle figlie si sovrappongono a quelli delle madri, mentre i figli, quando hanno uno o due anni, abbandonano il gruppo familiare, vagano per lunghe distanze e alla fine si stabiliscono in un’area lontana dal luogo di nascita.

Cosa fare e cosa non fare di fronte ad un cervo

Avvistare un cervo è sempre un momento emozionante, ma è importante rimanere lucidi, soprattutto durante la stagione riproduttiva, momento molto delicato per la specie – e durante il quale i maschi possono diventare più aggressivi e non accorgersi dei pericoli. È fondamentale mantenere le distanze, non avvicinarsi, e lasciare sempre una via di fuga all’animale, soprattutto se capita di incontrarlo in un centro abitato. Non stressiamoli e non inseguiamoli per cercare di fare qualche fotografia, né diamo loro da mangiare: è illegale ed è dannoso – perché li abituiamo a non aver paura dell’uomo e a dipendere da esso, e magari offriamo qualcosa di inadatto. Potrebbe sembrare superfluo dirlo, ma non cerchiamo nemmeno di toccarli o accarezzarli. Praticamente tutti i parchi organizzano visite guidate e attività per permettere di osservare i cervi durante la stagione del bramito: cercate quello più vicino a voi – o nella zona che vorreste visitare – e seguite le indicazioni del parco e delle guide perché tutti – animali compresi – possano godere dell’esperienza senza stress o brutte sorprese. I momenti di maggiore attività sono alba e tramonto, quindi dovete mettere in preventivo di alzarvi molto presto, oppure di camminare al buio e di coprirvi molto bene. Poi, piccolo consiglio: i cervi vedono la luce ultravioletta. Quindi, attenzione a utilizzare quei detersivi che promettono bianchi più bianchi e colori più accesi prima di andare nei boschi. Contengono un agente ottico vivacizzante che emette un fascio ultravioletto, facendovi risultare “luminosi” per i cervi, anche se indossate una mimetica. Di contro, percepiscono il rosso e l’arancione come un’assenza di colore, aspetto senz’altro utile nelle aree e nei periodi in cui è aperta la caccia: risulterete molto visibili per chi ha la carabina e quasi invisibili per chi ha i palchi.